頭頸部癌症向來被視為極為棘手的疾病，即便採用最新的治療技術，復發的風險仍然很高，對患者的生活品質造成嚴重影響。
根據美國癌症協會的統計，2015年約有13,560例喉癌新確診案例，其中男性患者佔據了絕大多數。同期約有3,640人因喉癌不幸離世。此外，咽喉癌的新增案例亦超過15,000例，同樣以男性確診為主。
喉癌多數起源於頸部的聲帶區域，少部分發生在聲帶上方或下方。值得慶幸的是，由於吸菸人口持續下降，喉癌的發病率正以每年2%至3%的速度穩步減少，而吸菸正是頭頸部癌症最主要的危險因子之一。
頭頸部癌症之所以難以徹底根治，關鍵在於這類腫瘤會抑制人體對異常細胞的免疫反應，使癌細胞更容易逃避免疫系統的攻擊。然而，最新研究帶來了一線希望：勃起功能障礙藥物中的他達拉非成分，也就是犀利士的主要活性物質，可能成為對抗這類癌症的新武器。
他達拉非與喉癌治療的最新發現
邁阿密米勒醫學院的研究團隊近期發表研究結果，指出他達拉非對某些咽喉癌類型具有潛在的抗腫瘤效果。研究團隊訪問了一位62歲的男性患者Mark Giattini，他在喉癌復發後參與了臨床試驗。研究共有35名患者參與，醫師們發現中等劑量的他達拉非能夠以特殊方式影響患者的免疫系統，進而抑制癌細胞的增殖。
Mark Giattini描述，在接受手術前，由於腫瘤壓迫，他的喉嚨疼痛劇烈，甚至難以進食。然而在服用他達拉非僅10天後，疼痛症狀便明顯獲得緩解。執行手術的Donald Weed醫師雖然表示腫瘤體積並未大幅縮小，但他推測他達拉非可能強化了免疫細胞對抗感染的能力，從而抑制了病情的進一步惡化。研究顯示，服用他達拉非的患者體內，腫瘤細胞數量減少，而免疫相關細胞則有所增加。
邁阿密與約翰霍普金斯大學的聯合研究
Weed醫師團隊的研究特別聚焦於骨髓來源的抑制細胞與調節性T細胞，探討它們對頭頸部鱗狀細胞癌的影響。研究採用雙盲、隨機、三組對照的方式進行，讓患者在腫瘤切除手術前，每天服用10mg或20mg的他達拉非，或僅服用安慰劑，療程至少持續20天。
研究人員在治療前後分別檢測這些免疫細胞的活性變化。結果發現，他達拉非治療顯著降低了血液和腫瘤組織中這兩種細胞的濃度，同時腫瘤抗原的濃度則明顯上升。藥物的耐受性良好，副作用相當輕微。值得注意的是，藥效在中等劑量時達到最佳效果，而非劑量越高越好。這項研究顯示，他達拉非能夠以有益的方式調節頭頸部鱗狀細胞癌患者的腫瘤微環境。
早期研究的發現
這並非科學家首次探索勃起功能障礙藥物在癌症治療上的潛力。早在十年前，約翰霍普金斯Kimmel癌症中心的Paolo Serafini博士便發現，在植入結腸癌和乳癌腫瘤的實驗小鼠中，犀利士的活性成分他達拉非能夠顯著縮小腫瘤體積。
除了眾所周知的助勃效果外，他達拉非的副作用極少，被視為相當安全的藥物。雖然理想上試驗參與者不應知道自己服用的是藥物或安慰劑，但臨床上許多男性患者可能會因為副作用或缺乏副作用而猜測自己的組別，這在一定程度上影響了盲測的嚴謹性。
結論與展望
自從犀利士問世以來，社會大眾開始正視勃起功能障礙這個議題，而這類被稱為PDE-5抑制劑的藥物對人體各系統的影響也逐漸被研究所揭示。對於飽受勃起功能障礙困擾的男性而言，犀利士及同類藥物能夠顯著提升生活品質。隨著科學界持續探索這些藥物的新應用，原本用於改善性功能的安全性資料也在不斷累積中。
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